События этой истории разворачиваются в период между тем, как Тёмная Шестая была отделена от Шестой и Моно в Little Nightmares 2, и тем, как она вернулась в конце игры.
Пролог: Разрыв
Пролог: "Разрыв"
Тёмная Шестая . В жизни каждого кошмара наступает момент, когда он перестает быть сном и становится чем-то совершенно иным.
Все начинается с Моно и Шестой — двух маленьких детей, единственного источника тепла в мире, заживо съеденном статикой и серым светом. Они вместе, как дети, оказавшиеся в плохих местах, держатся друг за друга, просто потому, что так нужно. Затем экран телевизора открывается. Худой Мужчина входит в него, как человек, переступающий порог собственного дома, спокойный и уверенный, высокий, словно затаивший дыхание.
Он тянется за Шестой.
В тот момент, когда Худой Мужчина хватает Шестую и уводит ее, что—то остается позади - темный призрачный остаток, тень, сотканная из того же материала, что и девушка в желтом плаще, но полностью состоящая из тьмы. Это Темная Шестая. Она не призрак. Она не эхо. Она — частичка человека, та часть, которая осталась лежать на полу, когда все остальное забрали.
Всего мгновение Моно смотрит на то, что осталось от его друга, прежде чем оно исчезает, а затем он бежит, ныряя сквозь телевизионный экран, чтобы преследовать Худого человека и Шестую в Никуда за его пределами.
Комната пуста.
Затем снова появляется Темная Шестая.
Она стоит в тишине. Телевизор мерцает помехами. Монофонического звука нет. Шестой нет. Слышен только гул передачи и далекие, звенящие звуки музыкальной шкатулки — где-то далеко-далеко.
Она заходит в телевизор.
Она падает.
Глава первая: Сигнальная башня
Глава первая: Сигнальная башня
Темная Шестая проваливается в темноту и приземляется не в каком—нибудь знакомом месте, а в камере внутри Сигнальной башни - маленькой, жестокой комнате, приспособленной для ребенка, как будто тот, кто ее построил, знал, что дети будут приходить сюда, и хотел, чтобы им было комфортно оставаться здесь вечно.
Стены тесные. Потолок низкий. Все вокруг цвета старых зубов.
Она находит выход не через дверь — запертую, толстую и не поддающуюся маленьким кулачкам, — а через вентиляционные отверстия в стенах, пробираясь по темным пространствам между комнатами, выходя в коридоры, а затем обратно в вентиляционные отверстия, ощупью пробираясь сквозь внутренний скелет Башни.
Когда она, наконец, выходит в коридор, то обнаруживает, что она не одна. В камерах по обе стороны коридора, за запертыми дверями и маленькими зарешеченными окошками, содержатся другие дети. У них большие испуганные глаза. Они прижимаются к стеклу и не разговаривают. У Темной Шестой тоже нет голоса — у нее его никогда не было, — но она останавливается перед одной из камер и заглядывает внутрь.
Внутри - ребенок, которому на вид шесть лет. Та же фигура, тот же страх. Но почему—то моложе - это версия Шестой из "До плаща и голода", ребенок, который все еще переживает потерю. Темная Шестая пристально смотрит на него. Ребенок смотрит в ответ.
Темная Шестая не заинтересована в воссоединении с этой версией себя. Это не тот, кого она ищет. Она отворачивается и продолжает идти.
Коридор закручивается спиралью, и чем дальше она идет, тем больше он закручивается - геометрия, которая не поддается осмыслению. Выхода нет. Башня — это не столько здание, сколько философия, согласно которой то, что входит внутрь, не выходит наружу.
Затем на вершине лестницы, которой раньше там не было, появляется дверной проем, залитый светом. Сквозь него, едва различимый из-за шипения и помех в костях Башни, она слышит это.
Музыкальная шкатулка. Играет что-то маленькое и серьезное.
Темная Шестая бежит на звук.
За дверью она оказывается в другом зале, но Худой Мужчина уже там. Он не убегает. Он не кричит. Он просто прогуливается по дальнему краю загона, высокий и методичный, и одного его вида достаточно, чтобы воздух похолодел.
Темная Шестая уклоняется от пристального взгляда, вмонтированного в стену — башня наблюдает за всем — и, следуя нотам музыкальной шкатулки, проходит через другой дверной проем, попадая в кажущееся бесконечным пространство лестниц и дверей, которое формирует истинный интерьер Башни. Это место, где направление не имеет значения, где верх необязателен, а низ - это предложение, где каждая дверь ведет куда-то, что не имеет смысла.
Она карабкается. Она прячется. Она убегает.
Худой Человек бросается в погоню. У него невероятно длинные руки, и он проходит сквозь стены так же легко, как сквозь воздух. Темная Шестая несется обратно через пространство с множеством дверей, следуя нотам музыкальной шкатулки, выбирая нужную дверь только по звуку.
Она убегает от пугающе длинных рук Худого мужчины, тянущихся к ней с телеэкранов, на каждом экране его лицо, и каждое лицо наблюдает за ней. Количество просмотров увеличивается. Башня гудит, как что-то живое. Загрузить
Она находит нужную комнату. Шестая находится внутри, сидит спиной к двери, полностью сосредоточившись на маленькой музыкальной шкатулке у себя на коленях, снова и снова поворачивает ее ручку, наполняя комнату осторожными механическими звуками.
Шестая не поднимает глаз. Она не знает, что Темная Шестая здесь.
Темная Шестая приближается.
Когда она подходит ближе, комнату заполняет темнота — не уютная темнота сна, а абсолютная темнота чего-то, что заканчивается. Она поглощает Шестую. Она поглощает музыкальную шкатулку. Звуки прекращаются.
Когда тьма отступает, Темная Шестая остается одна.
Шестая ушла. Комната пуста. Башня переместила ее в другое место.
И Темная Шестая оказывается в совершенно новом месте.
Глава вторая: школа
Глава вторая: Школа
Темнота окружает Тёмную Шестую на чердаке школы. Через окно в форме глаза в стене чердака она видит вдалеке Сигнальную башню, возвышающуюся над Бледным городом, словно дурная мысль.
В школе царит тишина.
Пока Шестая бродит по школе, в коридорах царит тишина, а все хулиганы остаются бездыханными. Парты огромны — каждый предмет мебели в этом мире огромен и рассчитан на взрослых и монстров, которые здесь в основном одно и то же. Темной Шестой приходится карабкаться по ножкам стула и по столешницам, чтобы добраться до соседней комнаты. Коробок спичек, найденный на полпути, размером почти со все ее тело.
Она, по любым меркам, ничтожна. Каждый враг в мире на несколько порядков крупнее ее. Она никогда не чувствовала себя такой маленькой и беспомощной — и в мире, который, кажется, создан специально для того, чтобы вызывать это чувство, это о чем-то говорит.
Но хулиганы — те ужасные дети, которые населяли эту школу в другое время, — никуда не делись. Что бы здесь ни произошло, что бы ни сделала Передача, они застыли в своей жестокости. Как экспонаты в музее подлости.
Остается только Учитель.
Появляется Учительница и преследует Темную Шестую по горе книг. Она огромна — все учителя в этом мире огромны, а этот - больше всех, ее шея вытягивается с тошнотворной гибкостью, когда она роется между стеллажами. Темная Шестая карабкается по корешкам энциклопедий и атласов, проскальзывая между томами, прячась в промежутках между страницами, которые никогда не должны были открываться.
Из-за полки появляется голова Учителя. В ее глазах нет ничего недоброго, что почему-то усугубляет ситуацию.
Темная Шестая убегает. Она карабкается вверх. Она находит дверь.
Она убегает в какое—то новое место - место, которое она видела фрагментарно, по отголоскам, оставшимся после путешествия Шестой по этому же миру.
Глава третья: Бледный город
Глава третья: Бледный город
Город существует в постоянных сумерках, свет слабый и неуверенный в своем предназначении.
Бледный город — это не просто декорация, это рекорд. Каждая улица и витрина магазина хранят отголоски того, что здесь произошло, шепчут о том, как распространилась передача, о том, как она опустошила людей и оставила после себя только голод. Темная Шестая движется по нему, как письмо, доставленное по неправильному адресу, слишком маленькое для зданий, слишком темное для улиц, видимое только в промежутках между предметами.
Уровень железнодорожного вокзала намекает на мрачную, почти авторитарную жизнь, за его обитателями постоянно наблюдает невидимый властелин с помощью камер видеонаблюдения на каждом шагу. Проводник поезда бродит по платформам — недружелюбный, методичный, властный тип, который не задает вопросов, потому что уже знает все ответы, которые хочет знать. Темная Шестая должна прятаться под скамейками и за багажными тележками, оставаясь вне поля зрения проводника, и двигаться только тогда, когда он отойдет в сторону.
По мере прохождения одного уровня окружающая среда меняется, что позволяет Тёмной Шестой и игроку, живущему в ней, увидеть все под новым углом зрения. Гравитация меняется. Коридоры изгибаются. Мир здесь не стабилен, он как глина, и Трансмиссия давит на него большими пальцами.
Другой уровень обыгрывает темноту, заставляя Темную Шестую зажечь спичку, чтобы увидеть, что ее ждет впереди. Она подносит спичку к черноте, и круг света, который она создает, одновременно и успокаивает, и пугает — успокаивает, потому что она может видеть, и ужасает из-за того, что она видит. Стены дышат. Полы - это не всегда полы.
По всему городу она находит следы. Фрагменты нотных листов спрятаны в укромных уголках. Ноты, оставленные кем—то - возможно, Шестой, или версией Шестой, или воспоминаниями о Шестой, которые Передача медленно переваривает. Каждая из них - это хлебная крошка. Каждый из них говорит: "Я был здесь". Я был настоящим. Найди меня.
Темная Шестая собирает их всех.
Глава четвертая: Плоть, стены и бесконечные коридоры
Глава четвертая: Стены из плоти и бесконечные коридоры
Во время событий "Маленьких кошмаров II", после того как Худой Человек отделяет Темную Шестую от Шестой и Моно отправляется за ними в погоню, Темная Шестая появляется снова и появляется на телеэкране, но проваливается в бездну Стен из Плоти.
Стены из плоти и крови — это тайный интерьер Башни, пространство между пространствами, где невозможно не заметить истинную природу Сигнальной башни. Стены органичны, теплые и неправильные. Они пульсируют. Они смотрят на нее. На периферии движутся вещи, которые не становятся яснее, если смотреть на них прямо.
Переход к виртуальной реальности — режиму от первого лица - позволяет разработчику по—настоящему развить сюрреалистические образы, погрузив в захватывающую, а иногда и дезориентирующую среду. Здесь эта дезориентация и есть суть. Башня не хочет, чтобы кто-то, находящийся внутри нее, ясно мыслил. Она хочет, чтобы вы повернулись, стали маленькими, неуверенными в том, где выход.
В темноте проложены канатные дороги. Бывают моменты, когда зависаешь над огромными пропастями, держась руками только за ржавые трубы и органические обломки здания, которое никогда не было спроектировано так, чтобы по нему мог передвигаться кто-то размером с ребенка.
По ходу игры механика виртуальной реальности усложняется — лазание, раскачивание, зависание, передвижение по всему миру. Темная Шестая изучает язык этого места, выживая в нем. Она использует окружающую среду. Она использует тени. Она использует тот факт, что она темная и маленькая, в мире, который ищет больших и ярких вещей.
Звуки музыкальной шкатулки возвращаются. Теперь ближе. Гораздо ближе.
Худой человек тоже ближе.
Он появляется в стенах — его лицо прижато к плоти изнутри, руки просовываются сквозь нее. Он ходит по тем же коридорам, что и она, но в другом месте, как будто они занимают две части одного и того же пространства. Когда он поворачивается к ней, она бежит. Когда он протягивает руку сквозь стены, она пригибается.
У нее нет оружия. У нее нет силы. У нее есть только скорость, миниатюрность и отчаянная, бессловесная уверенность в том, что ей нужно дотянуть до шести.
Она бежит обратно через пространство с дверями, расположенными по кругу, и, следуя нотам из музыкальной шкатулки, попадает в нужную из них. Она входит в комнату, заставленную телевизорами. Когда она пробегает, телевизоры включаются. Руки Худого Мужчины тянутся от экранов, хватая ее.
Она не останавливается. Она не может остановиться.
Она доходит до двери в конце коридора.
Глава пятая: Воссоединение
Глава пятая: Воссоединение
Ее переносят в комнату, где находится Шестая.
Шестая сидит спиной к двери, как и раньше. Играет музыкальная шкатулка. Комната маленькая, тихая и почти мирная, как в эпицентре бури — не потому, что ее нет, а потому, что буря расположилась вокруг этого единственного места, где царит тишина.
Темная Шестая подходит к ней.
Шестая не поднимает глаз. Она поворачивает ручку музыкальной шкатулки, и ноты звучат одна за другой, механически и четко.
Темная Шестая протягивает руку.
Темнота снова заполняет комнату. Она полностью окутывает их обоих. Шестая растворяется в темноте, и звуки музыкальной шкатулки исчезают.
Однако на этот раз что-то изменилось.
Темнота не ощущается как потеря. Это похоже на узнавание.
Когда туман рассеивается, Темной Шестой нет в другом новом месте. Она где-то в конце. Где-то там, где ее ждали.
Она снова на чердаке, или в какой—то его версии, и здесь, в конце концов, присутствует музыкальная шкатулка. Но не в руках Шестой. Здесь находится сама музыкальная шкатулка, огромная и самодостаточная, механизм, который все это время издавал эти звуки.
В музыкальную шкатулку попадает звук. Появляется вмятина. Затем еще один удар, и еще одна вмятина, и еще, и еще, пока музыкальная шкатулка не получает все больше и больше повреждений, ноты не заикаются, а механизм не выходит из строя.
Музыкальная шкатулка открывается.
Темная Шестая раскрывается внутри него — она все это время была заперта там, музыкальная шкатулка - вместилище того, кем она является, какой бы частью Шестой Передача ни держала в плену в этом невозможном месте.
Она свободна.
Она оглядывается. Перед ней масса плоти и глаз — передача стала видимой, истинный голод Башни обрел форму. Она поворачивается и идет к башне. Масса плоти и глаз расступается перед ней, когда она проходит сквозь нее. Он понимает, что лучше не задерживать ее сейчас. Она зашла слишком далеко. Она пережила слишком многое. Она пересекла Небытие, Сигнальную башню, Школу и Бледный город, и ее больше никто не удерживает.
Перед ней дверь, через которую Шестая вошла в конце "Маленьких кошмаров II".
Та же дверь. Порог между тем, что было, и тем, что будет дальше.
Темная шестерка проходит через это.
Эпилог: Что значит быть целым
Эпилог: Что значит быть целостным
Вопрос, на который игра никогда не дает полного ответа, потому что это тот вопрос, на который не дают полного ответа, — это что же такое "Темная Шестая".
Согласно своему собственному пониманию себя, Темная Шестая считает, что она - частичка личности Шестой, оставшаяся после похищения Тонким человеком. Не копия. Не отражение. Фрагмент — та часть, которая была отделена от остальных, когда Худой Мужчина положил руки на Шестую и потянул ее к сигналу.
Игра предлагает более глубокий взгляд на психику Шестой, помогая лучше понять трансформацию, которую Шестая претерпевает к концу Little Nightmares II — возможно, это объясняет, почему она в конечном итоге решила отказаться от Mono после всего, что они пережили вместе.
Если Темная Шестая — это частичка самой Шестой, если она — та часть, которая все еще что-то чувствовала, все еще чего-то хотела, все еще цеплялась за тихую мелодию музыкальной шкатулки, как за ниточку, ведущую к тому, кем она была раньше, - тогда это значит, что она оказалась в ловушке? Что это значит, что Передача содержала ее, что Башня удерживала ее, что Шестая дожила до конца "Маленьких кошмаров II" без нее?
Altered Echoes устраняет несколько важных пробелов во временной шкале между первыми двумя играми Little Nightmares, проливая свет на историю Шестой и последствия действий Худого человека. Это наводит на мысль, что Шестерка, вышедшая из "Маленьких кошмаров II" — замерзшая, голодная, способная отпустить мальчика, который ей доверился, — была неполной версией самой себя. То, что она оставила позади, когда Худой человек забрал ее, было не просто тенью, а чем-то существенным.
Совесть. Память. Личность.
Миссия Тёмной Шестой, с первого момента игры и до последнего, состоит в том, чтобы воссоединиться со своим вторым "я" — и только достигнув этого воссоединения, она сможет избежать чудовищной судьбы. Чудовищная судьба, о которой идет речь, так и не названа. Но создатели сериала всегда понимали, что самый страшный монстр в любом ночном кошмаре - это не тот, кто преследует тебя. Это тот, кем ты становишься.
Темная Шестая входит в дверь.
Музыкальная шкатулка молчит.
В "Нигде" тихо.
И где-то там, в этом ужасном мире, который продолжает превращать детей во что-то другое, две половинки одной маленькой девочки движутся навстречу друг другу в темноте.